没有去过大理的人，对大理的认识大都源于两个出处：一是金庸先生的小说，小说中段皇爷的“一指神功”点出了南昭古国的清远神秘，引人掩卷遐思；二是电影《五朵金花》，随着一曲唱遍大江南北的“蝴蝶泉边来相会”，大理秀美的风光也广为人知。大理是白族的主要聚居地，这里保存着古朴而浓郁的白族风情。

　　大理三月街

　　一年一度三月街，四面八方有人来。

　　各族人民齐欢唱，赛马唱歌做买卖。

　　……

　　这是电影《五朵金花》的插曲。看过这部影片的人，一定还记得各族人民在大理三月街上“赛马唱歌做买卖”的情景。

　　“千年赶一会，一会赶千年”的大理三月街，又名“观音市”，是白族盛大的节日和佳期。每年农历三月十五至二十日在大理城西的苍山脚下举行。每逢会期，古城大理西门外的崇圣寺畔、元世祖平云南碑前，商旅云集，结棚为市，人语喧哗，热闹非常。

　　历史悠久、风格独具的大理三月街，既是滇西规模宏大的物资交流盛会，也是多姿多彩的民族体育活动和文化娱乐盛会。尤其是骑手云集、骏马驰骋的三月街赛马活动，更是令人称奇道妙，叹为观止。当年徐霞客慕名考察、观赏了大理三月街赛马的活动后，在其《滇游日记》中作了这样的记录，“余乃由西门西向一里半，入演武场，俱结棚为市，环错纷纭。其北为马场，千骑交集，数人驰骑于中，更队以觇高下……”

　　传说很久以前，有一个暴君，奢望长生不老，听信一个侍从的话，每天吃一对人的眼球，这给当地白族人带来深重的灾难。当时有个充满神奇威力的勇士，为了给白族人民除魔灭害，在三月的一天，巧施妙计，把暴君骗到苍山的中和峰麓，唤来神狗咬断了暴君的咽喉，喝干了他的血液，消灭了这个魔王，为白族人民除了祸害。为了纪念这个勇士和白族人民得救的大好日子，人们每年在农历三月十五至二十日，聚集在苍山脚下，欢歌乐舞。年复一年，便形成了一年一度的“三月街”。现在“三月街”期间，除了交流物资，还表演民族歌舞、体育等活动。特别是参加赛马会的各族骑手，云集苍山脚下，扬鞭策马，腾云驾雾似的向洱海边奔去，其情景煞是壮观。

　　一年一度的大理三月街赛马活动，也为多情多义、俊俏标致的白族姑娘选择意中人，提供了良好机会。那些剽悍英俊、骑术精湛的骑手，往往备受姑娘们的青睐，成为她们“角逐”的对象。正如故事影片《五朵金花》另一首插曲所唱的那样：

　　小伙子赛马显身手，姑娘来相好人才。

　　夺得锦旗无数面，英雄人人爱!