每年都会有百万以上的印度教徒来到瓦拉纳西沐浴净身，对他们来说瓦拉纳西就是最接近天堂的地方——天堂的入口。
　　
　　余秋雨先生在《千年一叹》中，把瓦拉纳西（Varanasi）称为“洁净的起点”。在印度，瓦拉纳西犹如耶路撒冷一样，是印度教徒的心中圣地，他们人生的四大乐趣——住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神，其中3个都要在瓦拉纳西实现。中国唐朝高僧玄奘当年历经千辛万苦，最终要到的极乐西天指的就是瓦拉纳西。
　　
　　瓦拉纳西是恒河中游的古老圣城。贝拿勒斯是这座城市1957年以前的名字，现在它叫瓦拉纳西。印度的母亲河——恒河发源于喜马拉雅山的恒河，全长2580公里，是南亚最长、流域面积最广的河流。印度人将恒河奉若神明，“敬奉湿婆神”和“洗圣水澡”成为印度教徒的两大宗教活动。
　　
　　沐浴在圣河中
　　
　　每天清晨，不同装束的印度教徒都怀着虔诚的心灵，来到恒河边尽情沐浴，享受圣水的洗礼，以求用圣水冲刷自己身上的污浊或罪孽，并将此视为莫大的荣幸。 印度教徒相信，在恒河中沐浴净身，可以洗去一切“罪孽”。在他们一生之中，至少要有一次到恒河沐浴净身，并希望死后能在这圣城的圣河举行火葬，把骨灰撒入恒河，因此每年都有超过百万以上的印度教徒来此聚集沐浴净身举行大型宗教集会。
　　
　　由于前来的人太多了，历代王朝于是先后在河两岸修筑了大小64个台阶码头，供人们作沐浴礼拜之用。对印度教徒而言，瓦拉纳西是最接近天堂的地方———天堂的入口。
　　
　　瓦拉纳西已经有六千多年的历史了，市区迄今保留着二千多座建于不同朝代的庙宇，建筑风格各异，形状多姿多彩，有着浓郁的宗教色彩。在这众多的庙宇殿阁中，莫卧儿王朝的阿乌伦格泽布清真寺、供奉湿婆神的维什瓦纳特金庙以及栖息着大量猴子的杜尔加古庙等最为著名，它们尽管已很残旧，却丝毫不影响每年接受数百万信徒和游人的参拜。
　　
　　有人说，印度教一直在恒河岸边徘徊，仿佛一个忧郁的思想者始终伫立在河畔，不忍离去；而瓦拉纳西就像一个耿直的老者，精神矍铄，没有一丝颓然的迹象。