记得初到顺德，单位同事聚餐，每每要到“红太阳”湘菜馆。后来发现，这里的湖南人、湖北人、江西人、四川人、广西人、贵州人、云南人乃至西北人，似乎对湘菜情有独钟。看来这不是偶然。
　　湘菜是全国八大菜系之一，它是以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区的菜肴为代表发展而成的。湖南物产丰富，提供了多样的烹调特产，因而湘菜的特点是用料广泛，油重色浓，多以辣椒、熏腊为原料，口味注重香鲜、香辣、软嫩。在烹调方法上擅长腊、熏、煨、蒸、炖、炸、炒，做出的菜肴品种多样，风味万千。其著名菜肴品种有“东安子鸡”、“百鸟朝凤”“组庵鱼翅”“子龙脱袍”“霸王别姬”“三层套鸡”“长沙麻仁香酥鸭”“牛中三杰”、“腊味合蒸”、“麻辣子鸡”、“红煨鱼翅”、“汤泡肚”、“冰糖湘莲”、“金钱鱼”，可谓数不胜数。
　　湘菜的历史悠久，如“东安子鸡”，早在唐玄宗开元年间，湖南东安人就开始烹制，至今已有1200多年的历史。此菜造型美观，色泽鲜艳，营养丰富，具有香、辣、麻、酸、甜、脆、嫩等特点。“霸王别姬”问世于清代末年。它用甲鱼和鸡为主要原料，辅以香菇、火腿、料酒、葱、姜、蒜等佐料，制法精巧，吃法独特，一经品尝，留齿犹香。
　　走进顺德的湘菜馆，无论是“宝湘楼”、“红太阳”还是“湘醉楼”，无论是湘园还是“萧湘”，人们总是看到高朋满座、宾客如云。这不仅是因为湘菜本身的色香味极其宜人，还因为湘菜具有一种“包容性”。有人说，湘菜是辣，川菜是辣，云贵的菜也是辣，但川菜是麻辣，云贵的菜是酸辣，惟有湘菜是香辣，是大家都可以接受的辣。——这话有道理。