蕃茄的原产地在南美洲安达斯原住民区，十六世纪当西班牙人占领南美洲时，秘鲁人就已经开始种植蕃茄。十六世纪末期之前，英国和荷兰也出现种植蕃茄的景象。

蕃茄在美国是第三种最重要的蔬菜。虽然美国各州都出产蕃茄，但以德州、加州、弗罗里达州、俄亥俄州和田纳西州为主要产地。在市场上整年都可买到蕃茄，六到八月为盛产期。

一般消费者都把蕃茄当作是一种食用蔬菜，但从植物学的观点来看，蕃茄应该是一种浆果类水果。也有人认为蕃茄是一种含有柠檬酸的水果，和柳橙以及葡萄柚属于同一种类含有草酸的成分。

蕃茄的种类繁多，表皮颜色分布在粉红到深红之间。近几年已培育出一种不含酸性成分的白色蕃茄。应避免买到过热或太软的蕃茄，好的蕃茄表皮应光滑，没有受伤或腐坏现象。若蕃茄出现腐坏现象时，应马上和其它好的蕃茄分开，否则腐坏部位很快就会蔓延到其它蕃茄。

如果买不到新鲜成熟的蕃茄时，也可以用蕃茄罐头或蕃茄汁罐头作为代替。但在熬煮蕃茄汤时最好用蕃茄作为材料，不要光只把蕃茄罐头倒入水里就算了。用蕃茄熬出来的浓汤含有较多的维他命和矿物质。

蕃茄适合和蛋白质食物一起吃食，也可以和水果或其它蔬菜拌成沙拉食用。在饮料里加一些蕃茄汁具有冷却果汁和提神的效果，也可以在汤里加一些蕃茄作为调味料。蕃茄制成汁之后必须马上喝掉，否则会因为氧化致使丧失矿物质成分。蕃茄最好在成熟之后再进行采摘，因为尚未成熟的蕃茄所含有的酸性成分会增加肾脏的负担，同时对人体健康也有不良影响。但不幸的是，许多蕃茄都是在尚未完全成熟之前就被采摘，然后再让蕃茄自行变熟。若发现蕃茄的表皮为红色但中心部位仍为绿色时，就表示该蕃茄是在尚未成熟时就被采摘下来的。