饮食中有五味：咸、苦、甜、酸、辣。咸多了会苦，甜多了会腻，酸多了会反胃，惟有辣，只要喜欢吃，吃多少也不会觉得过量。这正是“美食有味，与辣能容”，也因此辣椒在我国被认为是“川菜的灵魂、湘菜的精髓、赣菜的天使”。

辣椒原产自南美洲热带地区，有海椒、番椒、辣子、辣茄等名称，明朝末年传入我国。如今辣椒的品种已经很多，果实有指天、笃地之别，色彩有红、绿、紫之分，常见的有樱桃辣椒、圆锥辣椒、簇生辣椒和长辣椒、灯笼辣椒等等。由于辣椒适应性很强，能耐较高和较低的气温，对土壤要求不高，因此，很快遍及长城内外和大江南北，甚至远及新疆、西藏等地。现在无论是京城还是外省一些超市里，几乎都能看到色泽鲜艳的大灯笼椒，有红、黄、橙、青等多种颜色，口味偏甜，它们被称为西椒或甜椒，可炒也可生吃。据说，辣椒除了日常常见的几种外，在全世界已有一百多种，可成为一大家族。

国外的食辣狂

美国

美国人吃辣椒之风始于１８世纪初期，由于受墨西哥移民的影响，西部食辣蔚然成风。美国西南部的人们爱喝一种叫茄拉攀诺的酒，这种酒是用当地产的辣椒酿制而成，喝酒时人们还爱用当地产的豌豆大小的辣椒佐酒，堪称辣上加辣，喝后浑身出汗。

墨西哥

墨西哥人以嗜辣椒而闻名于世。他们将辣椒、粟米、昆虫作为三大国食。在全国各地街头，有许多卖粟米的小摊，出售的粟米棒上不仅要抹上一层辣椒酱，还要撒上一层红红的辣椒粉，可见辣的程度。

匈牙利

匈牙利的“玫瑰辣椒”以香馥浓郁、颜色鲜艳而著称，为各国美食家所珍视。加了红辣椒的鱼汤和马铃薯烧牛肉是匈牙利的特色食品。匈牙利各地大餐馆出售的“海鲜饭”，就是用不粘的米煮熟后再洗净，拌上辣椒粉与咖喱粉调和的汁，使米粒呈金黄色，上面铺满鸡肉、虾子和呈三角形的青椒和红椒，香气袭人，即使害怕食辣的人也会吹垂涎欲滴。

印度

印度人称辣椒为“红色牛扒”，把辣味看得比其它调味更重要，他们认为食辣椒的那种火热的辣劲十分过瘾。拥有５０万人口的印度贡布雨市，素有“辣味之都”的称号。一进入该市，迎面扑鼻而来的是一股浓的辣味，在那里用辣椒烹制的各种菜肴，让你目不暇接。那里人均日食辣椒１００至２００克，不足为奇，他们有一种观念——热加热等于凉快。

泰国

泰国人吃辣椒在世界上是出名的，人均日食辣椒 ３００克，是印度人的两倍以上。他们喜欢在各种菜肴中撒上一把红辣椒末，就连喝的汤也是火辣辣的。据说著名的冬阴功汤不是人人能受得了的。

日本

日本人在喝酒时喜欢用辣椒佐酒，还喜欢在汤菜上撒上一层红辣椒末。有些餐馆的厨师，还把萝卜削去皮，挖上四个洞，然后塞进辣椒，再把萝卜碾碎，称为“碎秋叶”。用其烹调的鱼清鲜可口、食之回味无穷。

我国的食辣族

在我国有四川人“辣不怕”，湖南人“怕不辣”，江西人“不怕辣”之说。也有人说，川陕地区流行的口头禅是“辣椒好，辣椒好，一餐无它不得饱”。的确，我国云南、贵州、湖南、湖北、四川、江西、山西等地群众嗜食辣椒成癖，形成一条庞大的辣椒带和吃辣一族。

云南人吃辣，可谓辣得既全又透。除了红辣椒外，还要加大蒜蓉、芥末、花椒、芫荽、姜丝等助辣。那种独特的辣味，颇具少数民族风味。

还有海南人吃辣椒，更是新奇独特。比如他们在吃西瓜时，喜欢在瓜瓤上撒上一点盐，涂上一些红辣椒粉，硬把一块西瓜吃出了甜、咸、辣、脆等滋味，被人们称为“海南一大怪”。

可见，与上述吃辣一族相比京城的吃辣者可是小巫见大巫了。

吃辣椒的好处和价值

辣椒具有很高的营养价值。它除含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁，还含有极为丰富的维生素Ｃ。每１００克辣椒中维生素Ｃ的含量高达１００至１９８毫克，位居瓜菜类食物之首。其中含钙最多者每百克可达７５毫克，含铁量达 ３．２毫克。因此，经常食用辣椒，可以为人体补充丰富的营养物质。吃辣椒一是可以开胃，辣椒具有强烈的辛辣味，因此在食欲不振时，适当吃一点，能够刺激唾液和胃液分泌，增加食欲，促进胃肠蠕动，帮助消化。二是能够驱寒，辣椒性温、辛热，它所含的辣椒素能够刺激人体，使人感到热辣辣的。